เรือขุดมีหน้าที่กำจัดตะกอนออกจากทางน้ำและแม่น้ำเพื่อให้เรือลำอื่นแล่นผ่านได้อย่างราบรื่น อีกทั้งยังเป็นเครื่องมืออันทรงพลังในการถมที่ดินด้วยการสูบทราย ประเภทของเรือขุด ได้แก่ เรือขุดแบบดูดเครื่องตัดและเรือขุดแบบถังดูดแบบต่อท้าย การไหลของแม่น้ำและทางน้ำที่ราบรื่นขึ้นอยู่กับเรือขุดทั้งหมด
หน้าที่ของเรือขุดคือดำเนินการก่อสร้างงานดินใต้น้ำ โดยเฉพาะ: ขุดลึก ขยายกว้าง และเคลียร์ทางน้ำและท่าเรือที่มีอยู่ ขุดลอกทางน้ำ ท่าเรือ และคลองใหม่ การขุดลอกฐานรากของท่าเทียบเรือ อู่ต่อเรือ ล็อค และโครงสร้างไฮดรอลิกอื่น ๆ และทิ้งตะกอนที่ขุดไว้ลงสู่ทะเลลึกหรือนำไปใช้ถมที่ดินในพื้นที่ราบต่ำ- เป็นเครื่องมืออันทรงพลังในการถมที่ดินด้วยการสูบทราย
เรือขุดลอกแบบขับเคลื่อนด้วยตนเอง-มีความสามารถในการขับเคลื่อนของตัวเอง เรือขุดบางลำไม่มีแรงขับเป็นของตัวเองและอาศัยเรือลากจูงเพื่อเคลื่อนย้ายระหว่างสถานที่ทำงาน ตะกอนที่ขุดขึ้นมาจากก้นทะเลจะถูกบรรทุกลงเรือบรรทุกรอและลากออกไป เรือขุดขับเคลื่อนด้วยตนเอง-ทำงานในทางน้ำที่ใช้โดยเรือขนาดใหญ่ โดยใช้ท่ออ่อนขนาดใหญ่ (ท่อระบาย) เพื่อสูบตะกอนออก เรือขุดเก็บตะกอนไว้ในที่เก็บของมัน และเมื่อเต็มแล้วจึงแล่นไปในทะเลเปิดเพื่อทิ้งมัน เครื่องขุดเจาะแบบบูมด้านข้าง-เป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในการเคลียร์ทางน้ำแคบ พวกมันเคลื่อนที่อย่างมั่นคงและช้าๆ ด้วยความเร็วประมาณ 3,700 เมตรต่อชั่วโมง โดยขุดทางน้ำกว้างประมาณ 35 เมตรที่ด้านล่างของทะเลสาบ ปั๊มจะดูดตะกอนและพ่นกลับลงไปในน้ำที่อยู่ห่างไกลจากทางน้ำตามแนวบูมยาว เรือขนาดใหญ่ที่มีกระแสน้ำลึกต้องอาศัยเรือขุดประเภทนี้เป็นพิเศษ
ความสามารถในการทำงานของเรือขุดแสดงเป็นลูกบาศก์เมตรของดินที่ขุดต่อชั่วโมง เรือขุดแบ่งออกเป็นประเภทที่ใช้มอเตอร์และไม่ใช้มอเตอร์- และตามลักษณะการก่อสร้าง ยังสามารถแบ่งเพิ่มเติมได้เป็นประเภทการดูดแบบลาก การดูดแบบคัตเตอร์ โซ่ถัง แบบคว้าน และแบบพลั่ว
